Wilhelm Grimm nasceu em 1786 em uma família protestante alemã. Estudou direito com seu irmão, Jacob, na Universidade de Marburg. Um de seus professores, Friedrich Carl von Savigny, abriu uma biblioteca particular para os dois e os apresentou a autores românticos. Em 1811, Wilhelm lançou seu primeiro livro, Translations of Old Danish Legends e, em 1812, lançou a primeira obra em conjunto com seu irmão.