Nascido em Gloucester, Inglaterra, o poeta, editor e crítico William Ernest Henley foi educado na Crypt Grammar School, onde estudou com o poeta TE Brown, e na Universidade de St. Seu pai era um livreiro em dificuldades que morreu quando Henley era adolescente. Aos 12 anos, Henley foi diagnosticado com artrite tuberculosa que exigiu a amputação de uma das pernas logo abaixo do joelho; o outro pé só foi salvo através de uma cirurgia radical realizada por Joseph Lister. Enquanto se curava na enfermaria, Henley começou a escrever poemas, incluindo “ Invictus ”, que termina com os versos frequentemente referenciados “Eu sou o mestre do meu destino; / Eu sou o capitão da minha alma." Os poemas de Henley frequentemente abordam temas de força interior e perseverança. Suas numerosas coleções de poesia incluem A Book of Verses (1888), London Voluntaries (1893) e Hawthorn and Lavender (1899).